260 лет назад, 9 июля (28 июня по старому стилю) 1762 года, на российский престол взошла Екатерина II, известная в мировой истории как императрица Екатерина Великая.

Из уникальных источников Президентской библиотеки – документов, исследований, писем и других материалов, входящих в подборку «Екатерина II (1729–1796)», можно узнать подробности воцарения императрицы, которое произошло в результате государственного переворота.

Будущая российская государыня, немецкая принцесса София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, в 15 лет прибыла в Россию как невеста наследника престола Петра Фёдоровича. Екатерина Алексеевна – такое имя она приняла в православии - ещё дома часто слышала рассказы о России и о Петре Великом. После переезда на новую родину девушка усердно учила русский язык и приобретала «знание характера народного». В её словах и движениях сквозило «особенное желание нравиться» – ведь ей приходилось завоёвывать симпатии в чужой стране. И ей это удалось.

В шестнадцать лет она сочеталась браком с 17-летним великим князем Петром Фёдоровичем, племянником императрицы Елизаветы и внуком Петра I, сыном его дочери Анны и Карла Фридриха Гольштейн-Готторпского. Обладая мягким характером, он унаследовал от отца «несчастную страсть к военщине». Историк Николай Фирсов в книге «Пётр III и Екатерина II. Первые годы её царствования» (1915) отмечает, что Пётр «так и остался голштинским герцогом до конца своей русской высокой карьеры».

Вступив на престол в начале января 1762 года после смерти императрицы Елизаветы, Пётр III всего за несколько месяцев своего царствования издал ряд непопулярных законов. Они затронули интересы православной церкви и русской армии, возмущённой его подражанием прусскому королю Фридриху II, с которым Россия воевала. Гвардия, назначенная в поход против Дании за гольштейнское герцогство Петра, роптала. Не сложились отношения у Петра III и с Екатериной. Недовольный супругой, он не только мог на празднестве публично её оскорбить, но и высказывал намерение развестись и заключить Екатерину в монастырь.

О событиях 9 июля 1762 года, более чем на три десятилетия определивших судьбу России, подробно рассказал историк и публицист Василий Бильбасов в книге «История Екатерины Второй» (1900).

В июне 1762 года, по его словам, положение стало серьёзным и опасным, о государственных нуждах никто не заботился. Екатерина «верно поняла настроение общества, состояние умов». Она была особенно откровенна с братьями графами Орловыми, Григорием и Алексеем, которые вербовали сторонников Екатерины среди гвардейских офицеров и нижних чинов.

Вечером 8 июля по приказу императора, находившегося в Ораниенбауме, был арестован капитан Пассек – друг Орловых. Братья решились действовать. «…Всё готово, чтобы провозгласить вас», – сказал Алексей Орлов Екатерине. Наскоро одевшись, она отправилась из Петергофа в Петербург.

У Калинкиной деревни, где размещался Измайловской полк, Екатерина вышла из кареты. Солдаты и офицеры приветствовали её, плакали от радости, и в присутствии полкового священника отца Алексея весь Измайловский полк принёс присягу на верность государыне императрице Екатерине Второй.

«Небывалый кортеж» – Екатерина, перед ней отец Алексей в облачении, вокруг измайловцы, направился в расположение Семёновского полка. Семёновцы, узнав об этом, сами выбежали навстречу и присоединились к процессии. Теперь все двигались по Садовой к Невскому проспекту. Солдаты и офицеры Преображенского полка тоже поспешили приветствовать Екатерину. Командиры – сторонники Петра III – пытались удержать преображенцев в повиновении императору, но безуспешно.

Солдаты гвардейских полков смешивались с высыпавшим на улицу народом. Толпа ликовала. На Невском проспекте появились стройные ряды эскадронов конной гвардии, гвардейцы называли Екатерину своей спасительницей и клялись умереть за неё.

В 10 утра Екатерина прибыла в Зимний дворец. Здесь на верность «самодержице всероссийской» присягнули члены высших государственных учреждений, Сената и Синода, чины двора и все светские и духовные лица, бывшие тогда во дворце. Как отмечает Бильбасов, Екатерина была «провозглашена самодержицей, возведена на престол не заговором нескольких лиц, а по общему желанию и посильному содействию всех».

Когда Екатерина взошла на престол, были живы и здравствовали ещё два императора – Пётр III Фёдорович, вчерашний император, и Иван III Антонович, «в пеленках» венчанный на царство. Однако, пишет Бильбасов, «Петр III содержался в Ропше, Иван III в Шлиссельбурге, одна Екатерина была свободна; но всё же она была третьею в счёте лиц, которыя были признаны императорами, которым присягали, имена которых… чеканились на монетах. Прошло более двух лет, прежде чем оба эти «бывшие императоры» сошли в могилу и тем фактически обусловили единодержавие Екатерины». И, по словам историка, «все эти два года… Екатерина не словом, а делом старалась «оправдать выбор нации» и уже своими первыми шагами завещала нам твёрдо помнить… что она «вторая после перваго Петра».