Святейший Патриарх Алексий (в миру - Алексей Михайлович Ридигер) родился 23 февраля 1929 года. 3 сентября 1961 года в Таллинском Александро-Невском кафедральном соборе состоялась хиротония архимандрита Алексия в епископы Таллинского и Эстонского.

25 февраля 1968 года архиепископ Алексий возведен в сан митрополита. С 10 марта 1970 по 1 сентября 1986 годы осуществлял общее руководство Пенсионным комитетом, задачей которого было пенсионное обеспечение духовенства и других лиц, работавших в церковных организациях, а также их вдов и сирот. 18 июня 1971 года митрополит Алексий удостоен права ношения второй панагии. 29 июня 1986 года назначен митрополитом Ленинградским и Новгородским с поручением управлять Таллинской епархией.

7 июня 1990 года на Поместном Соборе Русской Православной Церкви избран на Московский Патриарший Престол. Интронизация состоялась 10 июня 1990 года.