В России продолжаются Рождественские святки. По новому стилю они завершаются 19 января, то есть в день Крещения. В странах Западной Европы по-своему отмечают зимние праздники, но в чем-то традиции разных стран схожи.

У скандинавов святки были известны под именем Иольского или Юльского праздника, важнейшего и продолжительнейшего из всех. Этот праздник отмечался зимой в Норвегии в честь Тора, а в Дании - в честь Одина для благословенной жатвы и скорого возврата солнца. Праздник обычно начинался в полночь 4 января и продолжался целых три недели. Первые три дня были посвящены жертвам и торжествам, последующие дни проводились в веселье и пиршествах. Название Iuul происходит от слова "колесо", потому что тогда год поворачивался подобно колесу.

На Скандинавском севере еще сохранились отголоски этого праздника, к которому присоединились гадания, приметы, суeверия. В это время в пищу употребляют свинину и пироги в форме свиней.

В Голландии восемь ночей перед праздником и восемь после праздника, ночной страж после возвещения утра пел смешную песню, содержание которой - совет во время праздников есть кашу с изюмом и прибавлять в нее сахарного сиропа, чтобы она была слаще. В Англии существует поверье, что если войти в хлев ровно в полночь, то найдешь весь скот на коленях. Многие убеждены, что в сочельник все пчелы поют в ульях, приветствуя день торжества. Это поверье распространено по всей католической и протестантской Европе.

В западных областях Англии оказывают честь яблоням, чтобы они на будущий год были плодородны. В некоторых местах обыватели совершают ходы по плодовым садам и кланяются каждому дереву, произнося что-то вроде заклинания или заговора. После этого орошают дерево яблочным соком или разбивают об него кубок с яблочным напитком - все это делается в честь будущего урожая. Также к Рождественской ночи делают особенные свечки такой толщины, что они горят с вечера накануне праздника до исхода следующего дня, а если погаснут раньше, это предзнаменует несчастие в семействе. По английской традиции на святки обязательно пили "восейл" - горячий пряный эль с печеными яблоками.

В Шотландии домашний скот в праздник Рождества кормят последнею горстью сжатого хлеба с целью предохранить его от болезни. Есть приметы довольно оригинальные: и по сей день многие верят, что тот, кто первый отворит дверь в праздник Рождества, будет счастлив во весь следующий год, потому, что он впустил Юля. Для этого языческого божества некоторые накрывали прибор, ставили на стол хлеб с сыром и какой-нибудь напиток, причем каждый гость должен был отведать этой жертвы, а если забудет и уйдет, то это считалось дурной приметой.

В Германии во время так называемых священных ночей гадали, устраивали для детей елку и верили, что накануне Рождества Христова животные говорят. Историю рождения Иисуса Христа представляли в лицах.

В Финляндии в Сочельник, перед самым Рождеством, все отправляются на кладбище и зажигают свечи на могилах родственников, что означает вечную память, любовь к ним и желание приобщить их к этому светлому празднику.

В Австралии на Рождество всем заправляет Дед с мешком (Swag Man), одетый в более подходящие к жаркому климату синюю фуфайку, мешковатые шорты и коричневый головной убор. Всю так называемую австралийскую зиму любимец детей проводит в делах со своей верной собакой Динго на священном острове-скале Улуру. Когда же наступает время праздника, он садится в свою гигантскую четырехколесную повозку и в клубах красной пыли мчится вселять рождественский дух и раздавать подарки. Большинство австралийских городов находится на побережье океана, и все, кто живет в пределах одного часа езды, приходят в день Рождества на пляж, чтобы поиграть в крикет или волейбол.

В Вифлееме каждое Рождество непременно проходит особая процессия - впереди черный конь, везущий крест, а чуть позади - свита всадников. На центральной площади устанавливают высокий столб, увенчанный звездой, которая символизирует звезду, указавшую волхвам время и место рождения Спасителя.

Итальянцы в конце уходящего года имеют обычай выбрасывать старую или ненужную мебель, причем прямо из окон. На рождественский стол они любят подавать угрей. А маленькие итальянцы ждут подарков от женщины Деда Мороза, которую зовут Ла Бефана.

В Японии основная фигура праздника - бог Хотейошо, имеющий глаза на затылке. На Рождество японцы у своих домов развешивают на высоких шестах пучки соломы и поджигают их, чтобы отпугнуть злых духов.

Согласно чешской традиции, под стол с рождественским обедом обязательно надо положить головку чеснока - он защитит членов семьи от всего дурного. Перед едой глава семьи макает кусок хлеба в мед и всем присутствующим раздает по кусочку. Главное рождественское блюдо у чехов - запеченный карп.

Одно из любимых развлечений французов на Новый год - лотерея, в которой можно выиграть индейку, курицу или поросенка. С 1 по 6 января проводятся "Пиры дураков". В средние века в городах и селениях самый глупый, по всеобщему признанию, житель получал титул "Господин беспорядка" и являлся главой рождественских увеселений. Его приказы были обязательными для исполнения. 6 января знаменуется "Пирами королей". В этот день принято делать пожертвования и собираться за семейным столом. Миндальный торт украшается золотой бумажной короной, а внутри спрятан боб. Тот, кому он попадается, становится королем или королевой дня.