Петр Первый рассматривал газету как важное средство борьбы за проведение реформ и утверждения могущества русского государства.

Первый, сохранившийся до наших дней экземпляр печатной газеты, датирован 2 января 1703 г. Однако косвенные данные свидетельствуют о том, что еще в декабре было выпущено два номера "Ведомостей", во всяком случае в архивах найдены рукописные оригиналы и копии. Однако, как отмечают историки, у петровских "Ведомостей" были предшественники - рукописные "Вести-куранты", которые выходили регулярно с 1621 г., отдельные же номера появились раньше - в 1600 г.

"Ведомости" постоянно меняли свое название: "Ведомости московские", "Ведомости московского государства", "Ведомости российские", "Вести", "Реляция", "Подлинное доношение", а одно время газета выходила под таким удивительным заголовком: "Ведомости о военных и иных делах, достойных знания и памяти, случившихся в Московском государстве и во иных окрестных странах". Впрочем, это неудивительно, ведь в XVIII веке было полно длинных названий печатных изданий.