С начала 2004 года нынешняя выставка "Новое время Чувашии" является третьей по счёту, на которой экспонируются работы из музейной коллекции художественной фотографии. Первой была выставка "Пробуждение весны" (27 февраля–15 марта 2004), на которой экспонировались два листа Валерия Багильдинского из серии "Лодки". Второй – "Книга художника – параллельные миры" (02 марта-13 мая 2004), где желающие увидели девять листов из серии "Зимний день" Юрия Евлампьева. В экспозиции выставки, которая открыта с 11 июня по 11 июля "Новое время Чувашии" представлены двадцать четыре работы девяти авторов: Валерия Багильдинского, Эдуарда Бека, Наталии Борисовой, Юрия Евлампьева, Владимира Кириллова, Евгения Лихошерста, Владислава Михайлова, Георгия Пойлова, Татьяны Черновой.

Коллекцию фотографического искусства музей начал собирать в 1999 году. Идея была рождена опытом деятельности чебоксарской фотографической общественности на протяжении последних двух десятков лет. Под этим подразумевается проведение международных фестивалей и выставок фотоискусства в Чебоксарах (1981-1991г.), участие во Всесоюзных, Всероссийских, международных выставках и симпозиумах, издательская деятельность некоторых авторов и прочее. Сотрудники музея считают своим долгом сохранить фотографическое наследие, ставшее органичной частью отечественной культуры. Особая актуальность проблемы заключается в том, что при кардинальном изменении технологий получения и хранения изображений (появление цифровой технологии) традиционная чёрно-белая фотография становится редким и узкопрофессиональным занятием.

Основой коллекции послужили произведения, экспонировавшиеся на выставке "Чебоксары как фотографический феномен", посвященной 20-летию чебоксарского Народного фотоклуба "Ракурс", прошедшей в мае-июне 1999 г. Исключение составляют работы Георгия Пойлова, поступившие в музей в 2000 году после проведенной им выставки в Чебоксарах.

На данном этапе ведется работа по формированию фондов художественной и документальной фотографии. Музей собирает работы современных авторов, старинные визитки, кабинетные портреты, хронику фотографического движения. В будущем отдел фотоискусства предполагает создание банка изображений и текстов с доступом по интернету, а также наладить выпуск каталогов, альбомов, открыток, компакт-дисков