В Санкт-Петербурге к этой встрече готовились давно. Чувашский культурно-деловой центр "Илем", объединяющий более 10 тысяч представителей чувашской диаспоры в Санкт-Петербурге и Ленинградской области, организовал в середине декабря предновогодний праздник земляков. Пригласили на него от имени губернатора В.Яковлева председателя Кабинета Министров республики Н.Партасову, которая прибыла вместе с вице-премьером - министром экономического развития и торговли М.Илларионовой и министром культуры и по делам национальностей О.Денисовой. Подготовили большую культурную программу: выступления, конкурсы с призами, дискотеку. Специально привезли большую партию напитков и продуктов, произведенных в Чувашии. В северную столицу приехали и артисты: шоу-группа "Янташ" во главе с А.Никитиным, популярные певцы А.Васильев и Т.Савей. С 12 часов дня в тот субботний день у культурно-досугового центра "Московский" петербуржцы могли наблюдать невиданное зрелище: мужчины и женщины в нарядных костюмах, в красивых национальных уборах устроили песни и пляски под гармошку. Тут же ходили и развлекали публику скоморохи, а Дед Мороз со Снегурочкой раздавали детям сладости. Кстати, немало местных жителей, не имеющих отношения к чувашской диаспоре, пришли затем и на праздничный вечер. А на празднике было что посмотреть и чему подивиться. В двух огромных фойе за накрытыми столами сидели наши земляки и угощали друг друга пирогами и тортами собственного приготовления. Тут же продавались кассеты с записями артистов чувашской эстрады. К бару, за которым девушки в национальных костюмах обслуживали посетителей, выстроилась очередь. На втором этаже громко звучала танцевальная музыка: молодежь с ходу пошла на дискотеку. А в большом концертном зале начался концерт, который продлился более четырех часов. Начался он с приветствий представителей администрации города и Московского района, где расположен досуговый центр. Затем концертными номерами зрителей поздравили члены татарской, башкирской и марийской диаспор в национальных костюмах. И вот под несмолкающий гром аплодисментов генеральный директор ЧКДЦ "Илем" Э.Петров приглашает на сцену делегацию из Чувашии. Председатель Кабинета Министров Н.Партасова зачитала приветственный адрес от Президента Н.Федорова. На вечере было вручено удостоверение и нагрудный знак одному из старейшин диаспоры писателю В.Золотову. Указом Президента ЧР ему присвоено звание заслуженного работника культуры Чувашской Республики. Общее мнение: праздник удался, такого масштабного мероприятия чувашской диаспоры в Санкт-Петербурге еще не было. В специальной анкете, которая распространялась на празднике, практически все отметили его отличную организацию. Также большинство высказались, что пора открывать Представительство Чувашской Республики в Санкт-Петербурге. Надо отметить, что в северной столице много национальных диаспор. Но, пожалуй, такого внимания удостаивалась только многочисленная татарская. В течение двух дней - 14 и 15 декабря - по самому популярному в городе пятому каналу телерадиокомпании "Петербург" шли сюжеты, посвященные празднику чувашской диаспоры и пребыванию делегации Чувашской Республики. Это значит, что около пяти миллионов петербуржцев смогли узнать и увидеть, как живут, работают и отдыхают чуваш и, живущие на берегах Невы, как трудится республика. Лучшей рекламы трудно придумать. На следующий день состоялась встреча в Александро-Невской Лавре, где у могилы нашего земляка Н.Бичурина собрались представители диаспоры, официальные гости и артисты. Главный хранитель музея городской скульптуры Ю.Пирютко коротко рассказал об истории памятника Бичурину и о том, рядом с какими великими людьми покоится его прах. Также он сообщил, что по инициативе Чувашского культурно-делового центра "Илем" подготовлена смета на полную реставрацию надгробного памятника Бичурину. Премьер-министр Н.Партасова подтвердила, что Чувашская Республика возьмет на себя часть работ по реставрации, в частности, изготовление литой чугунной ограды вокруг памятника. Совместно с ЧКДЦ "Илем" реставрация будет завершена в мае 2003 года, к 150-летию со дня смерти великого земляка. Это будет хорошим подарком и Санкт-Петербургу в год его 300-летия. В тот же день в Смольном делегация во главе с Н.Партасовой и руководители "Илема" Э.Петров и А.Плешков встретились с губернатором Санкт-Петербурга В.Яковлевым. Около часа обсуждались перспективы сотрудничества республики и северной столицы.